¿Vivir cerca de una refinería de petróleo o de biocombustible aumenta los riesgos para la salud?
Las refinerías de petróleo y de biocombustible emiten cada día contaminantes tóxicos al aire, exponiendo a los residentes cercanos a riesgos aumentados para su salud. Un análisis reciente de 54 estudios realizados en 15 regiones del mundo entre 1977 y 2024 revela que las poblaciones que viven cerca de estos sitios industriales son más vulnerables a varias enfermedades graves.
Los niños y los adultos que residen cerca de las refinerías presentan un mayor riesgo de desarrollar ciertas formas de cáncer, como la leucemia, el cáncer de páncreas, así como los cánceres de boca y laringe. Varios estudios también muestran un aumento de los casos de asma, bronquitis y síntomas respiratorios crónicos. Por ejemplo, los niños que viven a menos de un kilómetro de una refinería en Italia tienen el doble de riesgo de sufrir asma que la media nacional. Los problemas cardíacos, como las enfermedades coronarias y los accidentes cerebrovasculares, también son más frecuentes entre los habitantes de las zonas cercanas.
Los efectos negativos en la salud son aún más marcados cuanto más cerca viven las personas de la refinería o cuanto más tiempo residen allí. Un estudio canadiense incluso observó una disminución de las hospitalizaciones por problemas respiratorios tras el cierre de una refinería, confirmando el vínculo entre estas instalaciones y las enfermedades locales. Los contaminantes emitidos, como el dióxido de azufre, las partículas finas y el benceno, agravan las inflamaciones bronquiales y reducen la función pulmonar, especialmente en los niños.
Las refinerías de biocombustible, a menudo presentadas como una alternativa más limpia, también emiten sustancias nocivas. Un estudio estadounidense reveló que los residentes que viven a menos de cinco kilómetros de estos sitios tienen hasta un 264 % más de riesgo de acudir a urgencias por problemas respiratorios. Las poblaciones desfavorecidas, que suelen vivir cerca de estas zonas industriales, sufren una exposición más fuerte y acumulada a estos contaminantes.
Los investigadores señalan que los métodos de estudio han mejorado, permitiendo evaluar mejor los riesgos. Sin embargo, la mayoría de los trabajos siguen limitados por mediciones de exposición imprecisas o sesgos metodológicos. Se necesitan investigaciones adicionales para comprender el impacto de las refinerías en la salud reproductiva, las enfermedades neurológicas y los efectos a largo plazo de las mezclas de contaminantes.
Estos resultados subrayan la urgencia de reforzar las regulaciones para proteger a las comunidades vecinas, limitando las emisiones, estableciendo zonas de amortiguamiento y asociando a los habitantes en las decisiones sobre la ubicación o modernización de estos sitios. La transición hacia energías más limpias no debe repetir los errores del pasado sacrificando la salud de las poblaciones locales.
Données et sources
Source officielle de l’étude
DOI : https://doi.org/10.1007/s40572-026-00530-0
Titre : Health Effects of Living Near Petroleum and Biofuel Refineries: A Systematic Evidence Map and Scoping Review
Revue : Current Environmental Health Reports
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Marinelle Villanueva; Qi Meng; Jenni A. Shearston; Rachel Morello-Frosch; Lara J. Cushing